Joanne Rowling est née à l'hôpital de Chipping Sodbury, près de Yate où résident ses parents, dans le Gloucestershire, le 31 juillet 1965.
Les parents de Joanne sont tous deux londoniens. Ils se sont rencontrés lors d'un trajet en train entre King's Cross et Arboath, en Ecosse, à l'âge de dix-huit ans ; son père, Peter, partait rejoindre les rangs de la Royal Navy, sa mère, Anne, (née en 1945) ceux du WRNS, l'équivalent fémimin. Sa mère ayant froid, son père lui proposa de partager son manteau et ils se marièrent un peu plus d'un an après, à dix-neuf ans. Ils quittèrent la marine et s'installèrent dans les faubourgs de Bristol, dans l'ouest de l'Angleterre. Ils sont alors pauvres, mais Pete, dynamique et entreprenant, va assurer l'avenir de sa famille. Il travaille dur. Pete est un homme tranquille, solide, courageux, fiable, qui prend les choses à coeur. Mécanicien, il travaille chez Rolls-Royce à Filton, pas loin de chez lui.
Anne, la mère, reste au foyer, d'autant plus qu'en juin 1967, elle a une autre fille, Diana. Appartenant à l'ancienne génération, Anne éduque les filles avec rigueur. Les repas sont pris à table, en famille. Bonne ménagère et cuisinière, Anne fait tout, éduque ses filles avec ses principes, conduit ses enfants à l'école jusqu'au collège. D'un naturel joyeux, elle fait régner une bonne ambiance dans la maison. Elle est passionnée de lecture et, durant ses moments de loisirs, elle lit des romans (elle en reçoit de sa soeur lectrice chez un éditeur) et écoute les Beatles.
Toute la famille déménagent de Winterbourne, toujours dans la banlieue de Bristol en 1969 et enfin Tutshill près de Chepstow, où Joanne, âgée de 9 ans, joue avec sa petite s½ur Di et les enfants des voisins, parmi eux un garçon et une fille du nom de Potter. Ce déménagement coïncide presque exactement avec la mort de sa grand-mère préférée, Kathleen, 52 ans, dont elle a repris le nom lorsque elle eu besoin d'une initiale supplémentaire. Dès l'âge de six ans, elle commence à écrire de petites histoires. À l'École de l'Église d'Angleterre, on porte toujours l'uniforme, une blouse avec une jupe et un cardigan bleus. Joanne se souviendra de l'uniforme pour son école de sorciers. L'école, affirme Joanne, ressemble encore à celles de Dickens, avec ses bureaux en bois et les encriers. Par malchance, elle a la maîtresse la plus sévère de l'école, Sylvia Morgan, qui est aussi celle avec laquelle les élèves apprennent le plus : on ne l'aime pas, mais on travaille. Elle s'en nsouviendra quand elle brossera le portrait de Severus Rogue, le professeur de potions craint par Harry. “J'étais la lectrice par excellence, se souvient Joanne. Petite et renfermée, portant les lunettes aux verres épais remboursées par la sécurité sociale, vivant dans un monde de totale rêverie.” Tranquille, réservée, Joanne Rowling adore l'école et se veut incollable. Souvenez-nous d'Hermione, la copine intello de Harry. “C'est presque ma copie conforme à l'âge de 11 ans”. Etre première de classe, avoir réponse à tout, la petite Joanne en rêve, mais devant ses profs elle ressemble plutôt à Harry, tremblant de peur à son arrivée à Poudlard. Mme Morgan plaçe les enfants dans la classe en fonction de l'intelligence qu'elle leur prêtait, les plus brillants à gauche, les plus stupides à droite. "J'étais aussi loin à droite qu'on pouvait l'être sans être assis dans la cour de récréation", se souvient J.K. Rowling. Au lycée de Wyedean, qu'elle rejoint dès l'âge de onze ans, elle rencontre Sean Harris, à qui est dédié La chambre des secrets. Sa matière préférée est l'anglais et elle raconte à ses amies, des bûcheuses comme elle, de longs récits nés de son imagination.
Lorsque sa mère éprouve des difficultés à servir le 5 o'clock tea, Joanne a 12 ans.
En 1980, sa mère, souffrante depuis quelque temps, est obligée d'arrêter l'emploi qu'elle occupait depuis que ses filles avaient grandi. On a dignostiqué une sclérose.
Bûcheuse tendance crispée, elle se détend et devient populaire au point d'être élue déléguée de classe en 1982.
A défaut d'être admise à l'Université d'oxford, elle est admise à l'Université d'Exeter et choisit d'étudier la littérature française, poussé par ces parents inquiets, et choix qu'elle regrette, de 1983 à 1987, dont une année de stages à Paris en 1986. Joanne troque ses lourdes montures pour des lentilles de contact et noircit de khôl son regard très bleu. L'étudiante squatte la cafétéria, rêvasse en cours, fait la fête et boit des coups, perd ses polycopiés, oublie de s'inscrire aux examens. “Vous dormez debout”, lui reproche un prof. Qu'est devenue Hermione, première de classe ? Joanne étudie le français, rêve de devenir écrivain tout en pensant que cet objectif est hors de sa portée.
Diplôme en poche, elle se rend à Londres pour travailler, comme secrétaire bilingue pour Amnesty International. Elle habite une chambre dans un appartement communautaire à Clapham, dans le sud de Londres. Pendant les pauses de midi, elle écrit dans les pubs et les cafés. Elle conçoit, à cette époque, au moins 2 romans pour adultes.
Vivant à Manchester en 1990 pour suivre son petit ami d'alors, elle a l'idée de l'histoire d'un jeune garçon dans une école de sorciers, durant un trajet entre Manchester et Londres. Quand elle atteint sa destination, elle a déjà les personnages et les grands traits d'Harry Potter et la Pierre Philosophale en tête, la première histoire d'une série de sept qui relateront le parcours d'Harry Potter à l'école des sorciers, et commence à y travailler pendant ses heures de repas. Cepandant le 30 décembre 1990, sa mère âgée de 45 ans meurt, après s'être battue pendant dix ans contre une sclérose en plaques.
En 1991, Rowling part à Porto au Portugal, enseigner l'Anglais dans un institut linguistique. Elle y emporte le manuscrit et c'est là qu'elle y écrit le chapitre "Le miroir du Riséd ". Enceinte, elle se marie avec un étudiant journaliste, Jorge Arantes le 16 octobre 1992. Joanne fait une fausse-couche. Une première dispute grave se termine dans la rue avec intervention de la police. Joanne est à nouveau enceinte pendant que Jorge fait son service militaire. Ils ont une fille, Jessica Rowling Arantes le 27 Juillet 1993. En novembre 1993, Joanne se retrouve dans la rue, traînée et giflée par son mari, avec le bébé de 4 mois. Quelques jours plus tard, elle retourne en Angleterre avec Jessica.
En Decembre 1994, elle et sa fille déménage près de chez sa soeur Diana, à Edinburgh, car son père s'est remarié. Elle ne le verra plus pendant huit ans. Sans travail et vivant des aides sociales, car ne voulant pas être distraite de son but, elle termine son manuscrit. En mars, Jorge vient du Portugal pour la relancer. Mais elle ne veut pas le voir, engage une action en interdiction pour l'empêcher de se rapprocher d'elle et de voir sa fille. Jorge retourne à Porto, elle ne le reverra plus. En août, elle demande le divorce et l'obtient avec la garde de sa fille.
S'étant remise à faire des stages, en juillet 1996, elle obtient son diplôme d'enseignante. Enfin, en août 1996, elle apprend que son manuscrit achevé depuis 1995, va être publié et recoit un chèque de 1 500£. Ses livres lui fourniront un complément, car elle manque toujours d'argent. Elle trouve un poste à l'école de Leith, à deux pas de chez elle.
Elle réussit à obtenir une bourse d'auteur du Conseil Écossais des Arts (il faut normalement avoir édité un livre pour l'avoir et pouvoir ainsi écrire tranquillement le second). L'entretien se révèle concluant, elle obtient une bourse de 8.000 £. Son premier achat est un traitement de textes, qui lui permet d'en finir avec la machine à écrire. Elle continue à rédiger des notes dans des cafés et à planifier le parcours de tous ses personnages. Elle classe toujours ses notes dans des cartons à chaussures. Ces notes lui sont indispensables, car elle y ajoute au fur et à mesure tous les éléments concernant un personnage, si bien qu'avec ses fiches elle peut se rappeler tous les détails des personnages et péripéties à plusieurs tomes d'intervalle.
La publication d'Harry Potter à l'école des sorciers a lieu, comme prévue, le 26 juin 1997 et l'accueil est favorable. Un éditeur américain Scolastic achète les droits pour 100.000$. Le montant de cette somme fait que du jour au lendemain Joanne devient célèbre.
Harry Potter et la chambre des secrets est remis à l'éditeur quelques mois plus tard et publié en juillet 1998. Joanne a déménagé pour un appartement plus vaste, avec une chambre pour Jessica et un bureau pour elle. Elle travaille à Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban (publié en juillet 1999) dans des conditions maintenant différentes : tournées de promotions, lectures à enfants et séances de signatures. Mais elle cherche à protéger autant que possible sa vie privée.
En juin 1999, la voilà devenue millionnaire et pour Harry Potter et la coupe de feu (qui sera publié en juillet 2000), Rowling touche 10 millions de $ de son seul éditeur états-uniens.
En 2000, Joanne est admise docteur honoris causa es-lettres de l'Université d'Exeter. Elle est nommée officier de l'Ordre de l'Empire Britannique pour services rendus à la littérature
Le 26 décembre 2001, elle épouse Neil Murray, à Perthshire, où elle a une propriété. Rowling et Murray, anesthésiste, se sont rencontrés à Edimbourgh, il y a un peu plus d'un an.
Le 23 mars 2003, Joanne met au monde son deuxième enfant, un garçon nommé David Gordon Rowling Murray. Harry Potter et l'ordre du Phénix est publié.
Le 23 janvier 2005 est né son troisième enfant, une petite fille nommée Mackenzie Jean Rowling Murray. En juillet est publié Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé.
Les parents de Joanne sont tous deux londoniens. Ils se sont rencontrés lors d'un trajet en train entre King's Cross et Arboath, en Ecosse, à l'âge de dix-huit ans ; son père, Peter, partait rejoindre les rangs de la Royal Navy, sa mère, Anne, (née en 1945) ceux du WRNS, l'équivalent fémimin. Sa mère ayant froid, son père lui proposa de partager son manteau et ils se marièrent un peu plus d'un an après, à dix-neuf ans. Ils quittèrent la marine et s'installèrent dans les faubourgs de Bristol, dans l'ouest de l'Angleterre. Ils sont alors pauvres, mais Pete, dynamique et entreprenant, va assurer l'avenir de sa famille. Il travaille dur. Pete est un homme tranquille, solide, courageux, fiable, qui prend les choses à coeur. Mécanicien, il travaille chez Rolls-Royce à Filton, pas loin de chez lui.
Anne, la mère, reste au foyer, d'autant plus qu'en juin 1967, elle a une autre fille, Diana. Appartenant à l'ancienne génération, Anne éduque les filles avec rigueur. Les repas sont pris à table, en famille. Bonne ménagère et cuisinière, Anne fait tout, éduque ses filles avec ses principes, conduit ses enfants à l'école jusqu'au collège. D'un naturel joyeux, elle fait régner une bonne ambiance dans la maison. Elle est passionnée de lecture et, durant ses moments de loisirs, elle lit des romans (elle en reçoit de sa soeur lectrice chez un éditeur) et écoute les Beatles.
Toute la famille déménagent de Winterbourne, toujours dans la banlieue de Bristol en 1969 et enfin Tutshill près de Chepstow, où Joanne, âgée de 9 ans, joue avec sa petite s½ur Di et les enfants des voisins, parmi eux un garçon et une fille du nom de Potter. Ce déménagement coïncide presque exactement avec la mort de sa grand-mère préférée, Kathleen, 52 ans, dont elle a repris le nom lorsque elle eu besoin d'une initiale supplémentaire. Dès l'âge de six ans, elle commence à écrire de petites histoires. À l'École de l'Église d'Angleterre, on porte toujours l'uniforme, une blouse avec une jupe et un cardigan bleus. Joanne se souviendra de l'uniforme pour son école de sorciers. L'école, affirme Joanne, ressemble encore à celles de Dickens, avec ses bureaux en bois et les encriers. Par malchance, elle a la maîtresse la plus sévère de l'école, Sylvia Morgan, qui est aussi celle avec laquelle les élèves apprennent le plus : on ne l'aime pas, mais on travaille. Elle s'en nsouviendra quand elle brossera le portrait de Severus Rogue, le professeur de potions craint par Harry. “J'étais la lectrice par excellence, se souvient Joanne. Petite et renfermée, portant les lunettes aux verres épais remboursées par la sécurité sociale, vivant dans un monde de totale rêverie.” Tranquille, réservée, Joanne Rowling adore l'école et se veut incollable. Souvenez-nous d'Hermione, la copine intello de Harry. “C'est presque ma copie conforme à l'âge de 11 ans”. Etre première de classe, avoir réponse à tout, la petite Joanne en rêve, mais devant ses profs elle ressemble plutôt à Harry, tremblant de peur à son arrivée à Poudlard. Mme Morgan plaçe les enfants dans la classe en fonction de l'intelligence qu'elle leur prêtait, les plus brillants à gauche, les plus stupides à droite. "J'étais aussi loin à droite qu'on pouvait l'être sans être assis dans la cour de récréation", se souvient J.K. Rowling. Au lycée de Wyedean, qu'elle rejoint dès l'âge de onze ans, elle rencontre Sean Harris, à qui est dédié La chambre des secrets. Sa matière préférée est l'anglais et elle raconte à ses amies, des bûcheuses comme elle, de longs récits nés de son imagination.
Lorsque sa mère éprouve des difficultés à servir le 5 o'clock tea, Joanne a 12 ans.
En 1980, sa mère, souffrante depuis quelque temps, est obligée d'arrêter l'emploi qu'elle occupait depuis que ses filles avaient grandi. On a dignostiqué une sclérose.
Bûcheuse tendance crispée, elle se détend et devient populaire au point d'être élue déléguée de classe en 1982.
A défaut d'être admise à l'Université d'oxford, elle est admise à l'Université d'Exeter et choisit d'étudier la littérature française, poussé par ces parents inquiets, et choix qu'elle regrette, de 1983 à 1987, dont une année de stages à Paris en 1986. Joanne troque ses lourdes montures pour des lentilles de contact et noircit de khôl son regard très bleu. L'étudiante squatte la cafétéria, rêvasse en cours, fait la fête et boit des coups, perd ses polycopiés, oublie de s'inscrire aux examens. “Vous dormez debout”, lui reproche un prof. Qu'est devenue Hermione, première de classe ? Joanne étudie le français, rêve de devenir écrivain tout en pensant que cet objectif est hors de sa portée.
Diplôme en poche, elle se rend à Londres pour travailler, comme secrétaire bilingue pour Amnesty International. Elle habite une chambre dans un appartement communautaire à Clapham, dans le sud de Londres. Pendant les pauses de midi, elle écrit dans les pubs et les cafés. Elle conçoit, à cette époque, au moins 2 romans pour adultes.
Vivant à Manchester en 1990 pour suivre son petit ami d'alors, elle a l'idée de l'histoire d'un jeune garçon dans une école de sorciers, durant un trajet entre Manchester et Londres. Quand elle atteint sa destination, elle a déjà les personnages et les grands traits d'Harry Potter et la Pierre Philosophale en tête, la première histoire d'une série de sept qui relateront le parcours d'Harry Potter à l'école des sorciers, et commence à y travailler pendant ses heures de repas. Cepandant le 30 décembre 1990, sa mère âgée de 45 ans meurt, après s'être battue pendant dix ans contre une sclérose en plaques.
En 1991, Rowling part à Porto au Portugal, enseigner l'Anglais dans un institut linguistique. Elle y emporte le manuscrit et c'est là qu'elle y écrit le chapitre "Le miroir du Riséd ". Enceinte, elle se marie avec un étudiant journaliste, Jorge Arantes le 16 octobre 1992. Joanne fait une fausse-couche. Une première dispute grave se termine dans la rue avec intervention de la police. Joanne est à nouveau enceinte pendant que Jorge fait son service militaire. Ils ont une fille, Jessica Rowling Arantes le 27 Juillet 1993. En novembre 1993, Joanne se retrouve dans la rue, traînée et giflée par son mari, avec le bébé de 4 mois. Quelques jours plus tard, elle retourne en Angleterre avec Jessica.
En Decembre 1994, elle et sa fille déménage près de chez sa soeur Diana, à Edinburgh, car son père s'est remarié. Elle ne le verra plus pendant huit ans. Sans travail et vivant des aides sociales, car ne voulant pas être distraite de son but, elle termine son manuscrit. En mars, Jorge vient du Portugal pour la relancer. Mais elle ne veut pas le voir, engage une action en interdiction pour l'empêcher de se rapprocher d'elle et de voir sa fille. Jorge retourne à Porto, elle ne le reverra plus. En août, elle demande le divorce et l'obtient avec la garde de sa fille.
S'étant remise à faire des stages, en juillet 1996, elle obtient son diplôme d'enseignante. Enfin, en août 1996, elle apprend que son manuscrit achevé depuis 1995, va être publié et recoit un chèque de 1 500£. Ses livres lui fourniront un complément, car elle manque toujours d'argent. Elle trouve un poste à l'école de Leith, à deux pas de chez elle.
Elle réussit à obtenir une bourse d'auteur du Conseil Écossais des Arts (il faut normalement avoir édité un livre pour l'avoir et pouvoir ainsi écrire tranquillement le second). L'entretien se révèle concluant, elle obtient une bourse de 8.000 £. Son premier achat est un traitement de textes, qui lui permet d'en finir avec la machine à écrire. Elle continue à rédiger des notes dans des cafés et à planifier le parcours de tous ses personnages. Elle classe toujours ses notes dans des cartons à chaussures. Ces notes lui sont indispensables, car elle y ajoute au fur et à mesure tous les éléments concernant un personnage, si bien qu'avec ses fiches elle peut se rappeler tous les détails des personnages et péripéties à plusieurs tomes d'intervalle.
La publication d'Harry Potter à l'école des sorciers a lieu, comme prévue, le 26 juin 1997 et l'accueil est favorable. Un éditeur américain Scolastic achète les droits pour 100.000$. Le montant de cette somme fait que du jour au lendemain Joanne devient célèbre.
Harry Potter et la chambre des secrets est remis à l'éditeur quelques mois plus tard et publié en juillet 1998. Joanne a déménagé pour un appartement plus vaste, avec une chambre pour Jessica et un bureau pour elle. Elle travaille à Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban (publié en juillet 1999) dans des conditions maintenant différentes : tournées de promotions, lectures à enfants et séances de signatures. Mais elle cherche à protéger autant que possible sa vie privée.
En juin 1999, la voilà devenue millionnaire et pour Harry Potter et la coupe de feu (qui sera publié en juillet 2000), Rowling touche 10 millions de $ de son seul éditeur états-uniens.
En 2000, Joanne est admise docteur honoris causa es-lettres de l'Université d'Exeter. Elle est nommée officier de l'Ordre de l'Empire Britannique pour services rendus à la littérature
Le 26 décembre 2001, elle épouse Neil Murray, à Perthshire, où elle a une propriété. Rowling et Murray, anesthésiste, se sont rencontrés à Edimbourgh, il y a un peu plus d'un an.
Le 23 mars 2003, Joanne met au monde son deuxième enfant, un garçon nommé David Gordon Rowling Murray. Harry Potter et l'ordre du Phénix est publié.
Le 23 janvier 2005 est né son troisième enfant, une petite fille nommée Mackenzie Jean Rowling Murray. En juillet est publié Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé.
